Joseph Solis-Mullen

Als Ted Galen Carpenter, Senior Fellow am Libertarian Institute, 2005 sein Buch „America’s Coming War with China: A Collision Course Over Taiwan“ („Amerikas bevorstehender Krieg mit China: Ein Kollisionskurs wegen Taiwan“) veröffentlichte, stieß es bei den meisten außenpolitischen Entscheidungsträgern, die sich zu dieser Zeit auf die Zerstörung und Destabilisierung im Nahen Osten konzentrierten, auf höfliche Aufmerksamkeit und stille Ablehnung. Zwei Jahrzehnte später lesen sich seine Argumente nicht mehr wie theoretische Provokationen, sondern wie tragische Prophezeiungen. Die sich verschärfende Krise in den Beziehungen zwischen den USA und China, insbesondere im Zusammenhang mit der zunehmend brisanten Taiwan-Frage, entwickelt sich genau so, wie Carpenter es vorhergesagt hat. In einer Zeit, in der beide Parteien eine aggressive Haltung einnehmen, verdienen Carpenters nüchterner Realismus und sein prinzipieller Nichtinterventionismus erneute Aufmerksamkeit.

Carpenters Kerntese war einfach: Die amerikanische Politik gegenüber Taiwan, die auf einer „strategischen Ambiguität” beruhte, war unhaltbar und gefährlich. Indem Washington Taipeh Sicherheitsgarantien in Aussicht stellte und gleichzeitig offiziell an der Ein-China-Politik festhielt, sendete es gemischte Signale aus – es ermutigte taiwanesische Politiker, mit der Unabhängigkeit zu liebäugeln, ohne wirklich Klarheit darüber zu schaffen, was passieren würde, wenn China militärisch reagieren würde. Dies, so Carpenter, sei ein klassischer Fall von moralischem Risiko, der einen Krieg eher wahrscheinlicher als unwahrscheinlicher mache.

Heute ist dieses Risiko nicht mehr nur theoretischer Natur. Die Waffenverkäufe der USA an Taiwan haben zugenommen, die Besuche von Kongressabgeordneten in Taipeh haben sich vervielfacht, und die militärische Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern hat sich vertieft – tatsächlich ist sogar die Rede davon, die ohnehin schon unglaubliche Präsenz von mehreren hundert US-Soldaten in Taiwan noch zu verstärken.

Carpenters Warnungen waren nicht in einer Bewunderung für Peking begründet. Im Gegenteil, in seinen Kapiteln über beunruhigende innenpolitische Trends in China wies er auf die Unterdrückung durch das Regime, den Überwachungsstaat und die nationalistische Haltung hin. Aber im Gegensatz zu den heutigen Kalten Kriegern war Carpenter in der Lage, zwischen einer repressiven Regierung im Inland und einer expansionistischen Bedrohung im Ausland zu unterscheiden. Er argumentierte zu Recht, dass Chinas Verhalten, insbesondere in der Taiwanstraße, reaktiv und von der Angst vor einer Einkreisung und der Legitimität des Regimes getrieben sei – und nicht Ausdruck hitlerischer Ambitionen.

Diese Unterscheidung fehlt in den heutigen Debatten, in denen jede Demonstration chinesischer Macht als Bedrohung angesehen wird, die eine sofortige Gegenreaktion der USA erfordert. Taiwan ist laut Carpenter eine rote Linie für Peking, aber nicht für Washington – oder sollte es zumindest nicht sein.

Am vorausschauendsten ist vielleicht Carpenters Kritik an den Verstrickungen der Allianz. In einer Zeit, in der Verteidigungsexperten wie Ely Ratner offen eine pazifische NATO fordern, ist Carpenters Argument, dass die Vereinigten Staaten von Amerika bereits überlastet sind, aktueller denn je. Die USA geben Sicherheitsgarantien für Japan, Südkorea, die Philippinen und Australien – allesamt in Reichweite Chinas. Die Vorstellung, dass zusätzliche Verflechtungen die Stabilität fördern würden, anstatt Konflikte zu beschleunigen, hätte Carpenter als absurd empfunden.

Tatsächlich haben die letzten zwei Jahrzehnte ihm Recht gegeben. Jede Bemühung, Amerikas militärische Präsenz in Asien auszuweiten – von Barack Obamas „Pivot to Asia” über Donald Trumps unberechenbare Druckkampagnen bis hin zu Joe Bidens engerer Anbindung an die Quad – ging mit einer Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China einher. Je mehr die Vereinigten Staaten signalisieren, dass sie bereit sind, um Taiwan zu kämpfen, was Biden mehrfach ausdrücklich gesagt hat, desto mehr bereitet sich China auf einen Krieg vor. Was Carpenter vorausgesehen hat, ist nun die operative Doktrin der Volksbefreiungsarmee: Vorbereitung auf einen Konflikt, weil Washington entschlossen scheint, einen solchen im Namen des Aufbaus von „Abschreckung” oder der Aufrechterhaltung seiner regionalen „Glaubwürdigkeit” zu provozieren.

In diesem Zusammenhang sind Carpenters politische Empfehlungen heute genauso wichtig wie damals, als sie noch erfrischend radikal waren: Er forderte einen schrittweisen Rückzug der amerikanischen Verpflichtungen gegenüber Taiwan, gepaart mit diplomatischen Bemühungen, um eine friedliche Wiedereingliederung oder langfristige Autonomie für die Insel zu erreichen. Kritiker warfen ihm vorhersehbarerweise Appeasement vor, aber was er vorschlug, war Realismus: die Erkenntnis, dass kein amerikanischer Präsident bereit sein würde oder sollte, Tausende von amerikanischen Leben für Taipeh zu riskieren. Etwas anderes vorzutäuschen ist keine Strategie, sondern Selbsttäuschung.

Ebenso aktuell ist Carpenters Betonung der verfassungsrechtlichen und fiskalischen Grenzen. In einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten sich rasch einer Verschuldung von 40 Billionen Dollar nähern und militärisch überlastet sind, ist seine Forderung, dass Außenpolitik einer demokratischen Debatte und einer Kosten-Nutzen-Analyse unterzogen werden muss, mehr als nur ein netter Gesprächsstoff – sie ist eine Überlebensnotwendigkeit. Seine Kritik am Einfluss von Rüstungsunternehmen, am Militarismus von Thinktanks und an der parteiübergreifenden Konsensbildung in Bezug auf Krieg ist heute für jeden, der nicht bestechlich ist, gesunder Menschenverstand – oder sollte es zumindest sein.

Carpenters Buch erweist sich heute nicht nur als vorausschauende Warnung, sondern auch als Herausforderung für die vorherrschenden Narrative unserer Zeit. Es fordert uns auf, die Panikmache abzulehnen, die China als neues Nazi-Deutschland darstellt. Es verlangt, dass wir Taiwan nicht als Schachfigur auf einem großen geopolitischen Schachbrett betrachten, sondern als potenzielles Sarajevo – einen Brennpunkt, der einen Krieg auslösen könnte, den niemand wirklich will. Und es fordert die Amerikaner auf, sich an die Weisheit ihrer Gründerväter zu erinnern, die vor ausländischen Verstrickungen und Allianzen warnten, die uns dazu verpflichten, für andere zu kämpfen.

Sollte es tatsächlich zu einem Krieg zwischen Amerika und China kommen, wird die Geschichte zeigen, dass Ted Galen Carpenter einer der wenigen war, der dies vorausgesehen, erklärt und versucht hat, zu verhindern. Die Tragödie besteht darin, dass Washington nicht zugehört hat, als es noch die Chance dazu hatte.

Die neue Normalität des Spazierengehens