Martin Jay

Der Anblick des syrischen Präsidenten auf seiner Welttournee zu westlichen Staatschefs dürfte viele verstören. Schließlich handelt es sich um einen Terroristen mit erschreckendem Vermächtnis. Wer kann schon die Enthauptungen ausländischer Journalisten und Helfer vergessen oder jene, die lebendig in Käfigen verbrannt wurden? Und dann ist da noch das ikonische Foto, auf dem er zwei abgetrennte Köpfe hochhält.

Tatsächlich zeigte das berüchtigte Foto nicht Mohamed Al Jolani, sondern einen australischen Dschihadisten, der schließlich im Krieg getötet wurde. Doch seine Vergangenheit als Anführer von Al-Nusra, einer Splittergruppe des IS, lässt sich weder leugnen noch aus den Archiven im Internet tilgen.

Jolani, oder Al-Sharaa, wie er sich heutzutage lieber nennt, war der Anführer der brutalsten extremistischen Terrorgruppe der jüngeren Geschichte. Das wird man nicht so schnell vergessen. Doch sein jetziges Eingeständnis, ein Anführer zu sein, mit dem der Westen zusammenarbeiten kann, erinnert daran, dass die USA, Großbritannien, Frankreich und andere bereit sind, Terroristen im Nahen Osten zu bezahlen und zu unterstützen, solange diese sich der westlichen Hegemonie unterwerfen. Das alte Sprichwort „Er mag ein Mistkerl sein, aber er ist unser Mistkerl“ trifft hier zu. Und die Besuche in London und Washington zeigen, dass Al-Sharaa nach seiner Wandlung durch die CIA noch lange an der Macht bleiben wird.

Al-Sharaa hat zweifellos eine dschihadistische Vergangenheit, und man könnte argumentieren, dass er ein Produkt gescheiterter US-Strategien in der Region nach dem Einmarsch der USA in den Irak 2003 ist.

Danach schloss er sich Al-Qaida und später dem Islamischen Staat (IS) an. Nach Beginn des syrischen Bürgerkriegs 2011 gründete er die Al-Nusra-Front, eine Gruppe, die zeitweise mit Al-Qaida verbunden war.

2017 verbündete sich Al-Sharaa mit anderen islamistischen Bewegungen zur HTS, die einen Teil der Provinz Idlib in Nordsyrien kontrollierte und brutaler Übergriffe auf Andersdenkende beschuldigt wurde. Infolgedessen stufte das US-Außenministerium die HTS bis vor Kurzem als Terrororganisation ein, bis sie schließlich von der Liste gestrichen wurde.

Doch wer ist er, und wessen Interessen dient er? Das Foto mit den zwei Skalps wird ihn wohl noch eine Weile verfolgen (obwohl er es gar nicht war), doch es kursieren noch weitere Missverständnisse und Mythen im Internet. Der wichtigste Mythos ist, er sei eine Marionette des Westens und ein Protegé des israelischen Premierministers Netanjahu. Diese Annahme entstand vor allem, nachdem die Truppen von Al-Sharaa im Dezember 2024 Damaskus und die Kontrolle über Syrien übernommen hatten. Seine Verbindung zu Netanjahu beruht auf zwei zentralen Fakten: Erstens unterstützte Israel während des Syrienkriegs Al-Nusra, indem es verwundeten Kämpfern kostenlose Einsätze in Israel gewährte; zweitens wäre Al-Sharaa durch den Sturz Assads ideal mit Israel und dessen geopolitischen Zielen verbündet. Weit gefehlt.

Tatsächlich stehen sich Netanjahu und Al-Sharaa in vielen Bereichen ideologisch diametral gegenüber, auch wenn sie beide gegen den Iran und dessen Verbündete in der Region sind. Al-Sharaa wird vom türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan unterstützt, der seinen Widerstand gegen Israel und dessen Bestrebungen, ein Großisrael zu schaffen, das Syrien, Teile des Irak und Jordaniens – und natürlich den Libanon – umfassen soll, deutlich ausbaut.

Der Westen will natürlich nicht, dass Syrien wieder zu einem iranischen Stellvertreterstaat wird und braucht daher jemanden, der für Ordnung sorgt, selbst wenn seine Methoden brutal sind. Dies brachte der in Damaskus ansässige Forscher Mahmoud Bitar treffend auf den Punkt, der Al-Sharaa offenbar nicht einmal als Partner oder Verbündeten westlicher Staats- und Regierungschefs sieht, sondern eher als bezahlten Agenten.

„Der Westen vertraut Al-Sharaa nicht“, schrieb er kürzlich. „Al-Sharaa teilt keine westliche Ideologie. Doch beide Seiten wissen, dass anhaltendes Chaos in Syrien niemandem nützt: Es schürt Extremismus, destabilisiert die Region und verlängert die humanitäre Katastrophe. Ein Dialog, so schwierig er auch sein mag, ist daher das geringste Übel.“

„Geopolitik ist keine Geschichte von Helden und Schurken, Marionetten und Strippenziehern“, fügt er hinzu. „Sie ist ein ständiges Aushandeln zwischen Zwängen, Risiken und Grauzonen. Staaten können sich ihre idealen Partner nicht aussuchen; sie verhandeln mit denen, die Macht besitzen und Einfluss auf die Ergebnisse nehmen können.“

Und wohin führt diese Zweckgemeinschaft? Momentan scheint Al-Sharaa zufrieden damit zu sein, die Rolle einer westlichen Marionette zu spielen, um Hilfslieferungen und Handel für Syrien zu ermöglichen, das jahrelang unter quälenden Sanktionen gelitten hat, die das Land ausgeblutet haben. Wenn der Machtkampf zwischen Israel und der Türkei an Fahrt gewinnt, wird sich Washington wahrscheinlich auf Israels Seite schlagen und damit seinen NATO-Partner verprellen, der als genialer Kopf hinter Al-Sharaas unblutigem Staatsstreich stand – es sei denn natürlich, die Beziehungen zwischen Trump und Netanjahu verschlechtern sich plötzlich, dann wäre Erdogan ein nützliches Werkzeug für Washingtons Ziele in der Region. Das Abwarten wird noch einige Zeit dauern, bis es klarere Antworten liefert, aber in der Zwischenzeit wird die Welt das Bild eines Terroristen im billigen Anzug, der nicht in der Lage ist, einen neuartigen Mineralwasserflaschenverschluss zu öffnen und auf die Hilfe einer westlichen Frau angewiesen ist, nur schwer vergessen können.

Die neue Normalität des Spazierengehens