Russlands Invasion hat die Rehabilitation der ukrainischen Verbündeten des Dritten Reiches begünstigt. Dies ist ein schwerwiegender Fehler.

Zachary Paikin

Der polnische Präsident Karol Nawrocki sorgte kürzlich für Schlagzeilen, als er seinem ukrainischen Amtskollegen Wolodymyr Selenskyj die höchste polnische Auszeichnung aberkannte. Grund dafür war Kiews Entscheidung, eine Militäreinheit nach der Ukrainischen Aufständischen Armee (UPA) zu benennen, einer Partisanenorganisation, die im Zweiten Weltkrieg Massaker verübte, bei denen etwa 100.000 Polen getötet wurden. Dies geschah kurz nachdem Selenskyj vor dem Grab des bekannten Nazi-Kollaborateurs Andrij Melnyk kniete, als dessen Asche in der Ukraine beigesetzt wurde.

Mehr als vier Jahre Krieg haben die Geschichtsauffassung in der Ukraine deutlich beeinflusst. Russlands Invasion hat dem Prozess der „Entsowjetisierung“ und „Entkommunisierung“ neuen Auftrieb gegeben, und historische Symbole des Widerstands gegen Russland gewinnen an Bedeutung. Dieser Trend unterstreicht die Bedeutung einer Beilegung des Krieges – nicht nur, um zu verhindern, dass die Ukraine sich weiter von einer europäischen Zukunft entfernt, sondern auch, um die Erinnerung an den Holocaust zu bewahren, die den Kern des europäischen Nachkriegsvertrags bildet.

Selenskyj errang 2019 einen überwältigenden Wahlsieg und versprach, den damals fünf Jahre andauernden Krieg im Donbas zu beenden. Er kündigte eine inklusivere Vision an als den ethnolinguistischen Nationalismus, der die Präsidentschaft seines Vorgängers Petro Poroschenko geprägt hatte. Im Jahr seiner Wahl besuchte er das Grab seines Großvaters Semen Selenskyj, der in der Roten Armee gegen Nazideutschland gekämpft hatte. Das Ausmaß dieses Kurswechsels ist kaum zu fassen.

Je länger der Krieg mit Russland andauert, desto ferner rückt die europäische Zukunft der Ukraine. Dies liegt nicht nur daran, dass der wirtschaftliche Wiederaufbau schwieriger wird oder sich die demografische Lage des Landes verschlechtert, da die Rückkehr von Flüchtlingen immer unwahrscheinlicher wird. Auch die Ablösung des staatsbürgerlichen Nationalismus durch einen ethnolinguistischen Nationalismus bringt Kiew in Konflikt mit europäischen Normen zu Minderheitenrechten.

Befürworter der Normalisierung der UPA argumentieren, diese sei nicht für ihre antipolnischen Angriffe, sondern für ihre antisowjetischen Wurzeln in Erinnerung geblieben. Sie verweisen darauf, dass auch andere Länder Nationalhelden mit einer ambivalenten Vergangenheit verehren – Winston Churchill in Großbritannien, Napoleon Bonaparte in Frankreich und die polnische Armee der Volksarmee (Armia Krajowa) während des Zweiten Weltkriegs, die in ihren Vergeltungsaktionen gegen die UPA häufig ukrainische Zivilisten tötete. Doch diese Gleichsetzung ist ein Trugschluss, und sie erschwert es nur, eines Tages ein gemeinsames europäisches Haus zu errichten.

Völkermordvorwürfe werden immer häufiger erhoben: gegen China wegen seiner Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang, gegen Russland, weil es gemäß Wladimir Putins Überzeugung handelt, Russen und Ukrainer seien ein Volk, und gegen Israel wegen seines Vorgehens im Krieg gegen die Hamas im Gazastreifen. Da der Begriff „Völkermord“ immer inflationärer verwendet wird und der Zweite Weltkrieg zunehmend in Vergessenheit gerät, neigen viele dazu, den Holocaust als einen „Völkermord“ wie jeden anderen zu betrachten. Dies verkennt jedoch die einzigartige Grausamkeit der Nazis.

Die Nazis begingen nicht einfach nur Massaker; sie behandelten Völkermord wie eine Fabrikmaschine. Ihre Gräueltaten wurden nicht von traditionellen Zielen wie Territorium, Ressourcen oder Sicherheit angetrieben, sondern von einer Rassenideologie, die darauf abzielte, jeden einzelnen Juden auszulöschen (sowie andere „Untermenschen“, darunter Roma und Slawen, die ebenfalls zur Vernichtung, Ermordung, Versklavung oder Vertreibung vorgesehen waren). Für sie war der Zweite Weltkrieg ebenso sehr ein Rassenkrieg wie ein Krieg der Großmächte.

Die Nazis zogen erhebliche Truppen von der Front ab, um den Betrieb der Gaskammern rund um die Uhr zu gewährleisten. Auf dem Höhepunkt des Holocaust, während der Aktion Reinhard, ermordeten sie von Juli bis Oktober 1942 in nur vier Monaten zwei Millionen Juden – die höchste Mordrate in der Geschichte des Völkermords, mit etwa 15.000 Toten pro Tag. Mitte 1944, als die Kriegsanstrengungen immer prekärer wurden, priorisierten sie den Einsatz ihres Eisenbahnnetzes nicht für den Transport von Material an die Front, sondern für den Transport von über 430.000 ungarischen Juden in Viehwaggons nach Auschwitz in weniger als zwei Monaten.

1940 wurden die Onkel meines Großvaters mütterlicherseits, Yosef und Zyndel Nachtygal, zusammen mit ihren Familien im Ghetto von Lódz in Polen inhaftiert. Sie waren dort in einem Massenarbeitslager gefangen, dessen Zweck es war, die Wehrmacht mit Textilien und anderen Gütern zu versorgen. (Eine halbe Million Juden starben in den von den Nazis errichteten Ghettos an Hunger, Krankheiten und Überbelegung, darunter fast 100.000 allein in Warschau.) Im März 1942 wurden dann diejenigen, die noch nicht gestorben waren, in das Vernichtungslager Chelmno deportiert, darunter auch Yosefs etwa zweijähriger Enkel Israel.

Neuankömmlinge in Chelmno wurden in der Regel innerhalb von 60 bis 90 Minuten ermordet. Man trieb 50 bis 70 Menschen auf einmal in den Laderaum eines Lastwagens, unter dem Vorwand, sie würden transportiert. In Wirklichkeit wurde der Laderaum nach dem Verschließen mit Abgasen gefüllt. Die Erstickung dauerte 10 bis 15 Minuten. Die Opfer schrien und schlugen noch mehrere Minuten gegen die Wände, bevor sie qualvoll an Kohlenmonoxid starben. Anschließend wurden ihre Leichen in einem nahegelegenen Wald entsorgt, Blut und Exkremente der Opfer beseitigt und der Vorgang wiederholt.

Mit dieser Methode ermordeten die Nazis in Chelmno bis zu 200.000 Juden. Doch diese mobilen Gaswagen waren lediglich ein Pilotprojekt. Um die Effizienz ihrer Massenvernichtungsmaschinerie zu verbessern, errichteten die Nazis später stationäre Gaskammern in Vernichtungslagern wie Treblinka, Belzec und Sobibór. Etwa 1,5 Millionen Juden wurden allein in diesen drei Lagern ermordet, darunter mein über 70-jähriger Ururgroßvater Bendet Perelsztajn. Von diesen drei Orten überlebten weniger als 150 Juden.

Mit der Osterweiterung der Europäischen Union nach dem Fall des Eisernen Vorhangs wurden unterschiedliche Geschichtserinnerungen in denselben Block integriert. Infolgedessen werden die Nazis und die Sowjets im heutigen Diskurs als gleichberechtigte Anstifter des Zweiten Weltkriegs durch den Molotow-Ribbentrop-Pakt dargestellt und der Krieg als bloßes Vorspiel zur Versklavung halb Europas während des Kalten Krieges gedeutet. Doch obwohl kommunistische Regime schreckliche Verbrechen begingen – Russen gehörten zu ihren Hauptopfern –, verblasst dies im Vergleich zur Vernichtung und ethnischen Säuberung von zig Millionen Slawen, die die Nazis im Falle eines Sieges und der Umsetzung ihres „Generalplan Ost“ geplant hatten.

Diese rivalisierenden Geschichtserinnerungen trugen unmittelbar zur Verschlechterung der Beziehungen zwischen Russland und dem Westen bei und ermöglichten einen erneuten Krieg in Europa. Eine stabile und dauerhafte regionale Sicherheitsordnung wird erst dann wiederhergestellt sein, wenn die Interessen aller Beteiligten – einschließlich Russlands – in den wichtigsten Abkommen und Institutionen des Kontinents Berücksichtigung finden.

Die ukrainische Geschichte während des Zweiten Weltkriegs ist komplex. Obwohl die UPA und ihre politischen Architekten in der Organisation Ukrainischer Nationalisten den Antikommunismus und Antisemitismus der Nazis teilten, mit dem deutschen Geheimdienst kollaborierten und sich auf Waffen und Nachschub von den Nazis verließen, kämpfte die UPA auch einen Großteil des Krieges gegen die Deutschen. Und natürlich dienten Millionen Ukrainer in der Roten Armee.

Gleichzeitig spielten ukrainische Hilfstruppen eine entscheidende Rolle bei der Verhaftung und dem Marsch von über 33.000 Juden nach Babyn Jar, wo sie innerhalb von nur zwei Tagen systematisch mit Maschinengewehrfeuer ermordet wurden. Viele ethnische Ukrainer dienten als brutale Wachen in nationalsozialistischen Vernichtungslagern und halfen bei der Auflösung jüdischer Ghettos. Zwei ukrainische Bataillone marschierten während des Überfalls der Wehrmacht auf die Sowjetunion an deren Seite. Später im Krieg wurde eine Waffen-SS-Division aus ukrainischen Freiwilligen aufgestellt, die direkt unter nationalsozialistischem Kommando kämpfte.

Damit das europäische Friedensprojekt Erfolg hat, müssen alle seine Mitglieder ausreichend in dessen Gründungsprinzipien integriert werden. Eine sichere Ukraine innerhalb einer sicheren EU ist nur möglich, wenn Kiews Partner die Normalisierung von Personen und Organisationen, die wissentlich mit den größten Ungeheuern der modernen Geschichte kollaborierten, entschieden ablehnen.